El maqui es el fruto del árbol de nombre científico Aristotelia chilensis, una especie de origen chileno y perteneciente a la familia de las Eleocarpáceas, la cual está conformada por 10 géneros y alrededor de 400 especies. Recientes estudios han concluido que el maqui es la "Fruta" con más poder antioxidante del planeta.

Esta fruta pequeña de unos 5mm de diámetro, que en su interior tiene unas cuantas "Semillas" angulosas de 3x2mm, posee un color azul obscuro muy característico que tiñe la boca al se probado. El sabor de su pulpa es dulce. Al maqui también se le conoce por los nombres de clon maquie, queldron y koelon.

Esta fruta tiene múltiples propiedades, es una buena fuente de "Antioxidantes" al contener una alta cantidad de "Polifenoles", "antocianinas" y "Vitamina C". Crece en terrenos húmedos,  como quebradas, terrenos abandonados, faldas de los cerros u orillas de los bosques. Se encuentra entre Illapel y Chiloé, en ambas cordilleras, en el valle central y en el Archipiélago de Juan Fernández. Florece en primavera y a comienzos del verano, fructifica al final del verano. Conocido por su fruto comestible en forma de pequeñas pelotitas negras, este arbusto alcanza una altura de 4 a 5 metros y es de hojas perennes y se da solo de manera silvestre

Este fruto se puede comer fresco y crudo o seco en invierno. Con él también se elaboran mermeladas, zumos y una chicha llamada Tecu. La industria farmacéutica elabora a partir de esta fruta productos de tipo antioxidante. El pigmento del maqui es utilizado también para teñir lana.

El fruto del  maqui es una baya esférica comestible de color negro violáceo brillante, que por su alto contenido de antocianos ha sido utilizado tradicionalmente como colorante. Asimismo, su fruto destaca por sus altos efectos antioxidantes debido a su contenido de antocianinas y polifenoles. Es así como el maqui tiene el más alto nivel de antioxidantes (ORAC) de todas las frutas conocidas y medidas por el Brunswick Laboratories de EE.UU.

    Estos antecedentes convierten a esta especie en potencial proveedora de materia prima para las industrias nutracéutica, farmacológica y cosmetológica.

El índice ORAC es una técnica que mide la Capacidad de Absorción de Radicales Libres de Oxígeno (Oxigeno Radical Absorbance Capacity).

El método funciona con una sustancia fluorescente que en presencia de radicales de oxígeno emite una luz que rápidamente se apaga. Al agregar un néctar o alimento rico en antioxidantes se bloquea esta reacción y la luz sigue encendida por más tiempo. Mientras mayor es el poder antioxidante más tiempo dura la luz.

La medición se está haciendo común en el mundo y busca definir la capacidad que poseen los alimentos para luchar o eliminar los radicales libres que erosionan nuestro cuerpo. La industria alimentaria, por su parte, está midiendo sus productos como una forma de certificar su calidad. Este estudio permite conocer detalladamente cuáles son algunos de los alimentos que tienen mayor capacidad de absorción de radicales libres (ORAC) y por lo tanto, los que deberíamos incluir en nuestra dieta.

El ORAC es un método que calcula la capacidad antioxidante de diferentes alimentos. Responde a las siglas en inglés de "Oxygen Radical Absorbance Capacity" y, bajo esta denominación, fue desarrollado por los investigadores del National Institute on Aging del National Institute of Health de EE.UU. En el año 2007, el Departamento de Agricultura estadounidense -United State Department of Agriculture (USDA)- emitió una lista sobre el valor ORAC de varios vegetales. Y aunque los expertos insisten en que no tiene aún suficiente evidencia científica, sí proporciona una orientación aproximada.

La lista sobre el valor antioxidante de determinados alimentos, publicada en 2007, carece de suficiente evidencia científica, por lo que todavía no se puede usar como referencia. Sin embargo, se utiliza como una orientación acreditada en la confección de dietas, suplementos dietéticos y productos nutracéuticos por su concentración antioxidante. Se cree que el impacto positivo de la ingesta de antioxidantes juega un papel importante en la prevención de enfermedades y en el retraso del envejecimiento. De 159 a 277 alimentos antioxidantes.

El desarrollo de muchas enfermedades crónicas y degenerativas, como el cáncer, la enfermedad coronaria, el Alzheimer y el Parkinson, entre otras, podría estar causado, en parte, por el estrés oxidativo. Las especies reactivas del oxígeno, los radicales libres, pueden dañar a las proteínas, las grasas y el material genético. A pesar de que el cuerpo humano ha desarrollado sistemas específicos para eliminar a estas sustancias peligrosas, estos no son eficaces al cien por cien.

La alimentación rica en hortalizas y frutas se considera como una gran ayuda en la lucha contra los radicales libres, ya que algunos de sus nutrientes y fitoquímicos se han revelado como potentes antioxidantes. El US Department of Agriculture ha publicado en los últimos años diferentes bases de datos de especial interés acerca de varios antioxidantes, como son la vitamina C, la vitamina E, el selenio y algunos carotenoides, flavonoides y antocianinas.

El valor ORAC o valor de Absorción de Radicales de Oxígeno es un test que determina la fuerza antioxidante de de los alimentos. Mientras más alto es el valor, más potente es la capacidad antioxidante del compuesto. En la escala ORAC, El maqui ocupa el primer lugar, desplazando por ejemplo al ACAI y el ARÁNDANO.

En Estados Unidos el maqui es conocido como un “súper berry”, gracias a sus propiedades antioxidantes, tanto así que los E.E.U.U. ya comercializan jugos concentrados de maqui.

Algunas noticias en los medios:

Entrevista en FOX News de Orlando

Entrevista en Canal ABC News de Phonex

Entrevista en FOX News

La infusión de este fruto es muy efectiva para tratar cuadros diarreicos y disentéricos tanto agudos como crónicos.

El maqui eleva la respuesta del sistema inmune para defenderse de la agresión de los virus, hongos y bacterias.

Actualmente se realizan estudios tendientes a determinar las eventuales propiedades que tendría el maqui para ayudar a controlar la diabetes.

Gracias a su altas concentraciones de polifenoles, antocianinas y vitamina C, el maqui es un poderosísimo antioxidante, ayudando por tanto a prevenir el cáncer y a retardar el proceso de envejecimiento.

Actúa como un antinflamatorio y analgésico natural.

Ayuda a bajar el colesterol e impide que este se oxide formando placas.

El maqui tiene una actividad antitumoral.

Tiene propiedades termogénicas, es decir aumenta la temperatura corporal, convirtiéndose así en un buen quemador de grasas.

Aumenta la vitalidad y energía.

Tiene una acción reguladora del desarrollo celular. El maqui acelera el metabolismo y favorece la pérdida de peso.

Su consumo favorece la turgencia y elasticidad de la piel. Ayuda a protegernos de los daños que puede provocar la radiación UV en nuestro cuerpo.